나이 든다는 것, 함께 살아내는 시간입니다
🪴 1. 노년 앞에서 멈추는 마음들
“나는 나이 드는 게 싫어요.”
노인대학 강의 시간, 한 어르신이 조용히 던진 말이 마음에 깊이 남았습니다.
표정은 웃고 있었지만 그 안에는 무겁고도 진지한 감정이 배어 있었습니다.
우리는 모두 나이 들어갑니다. 그러나 ‘노년’이라는 단어 앞에선 사람들의 발걸음이 종종 멈춥니다.
‘노인’, ‘노후’, ‘노년기’라는 단어가 주는 거리감 때문일까요?
그 단어 안에는 외로움, 불편함, 두려움, 그리고 서서히 줄어드는 에너지가 함께 떠오릅니다.
하지만 저는 매주 시니어들과 만나며 다르게 느낍니다.
강사로서 앞에 서지만, 실제로는 그분들께 더 많은 것을 배웁니다.
자신의 삶을 다독이면서도 옆 사람의 이야기를 귀 기울여 듣는 모습,
때로는 “나는 이제 늙었으니까…”라면서도 여전히 삶에 애착을 가진 시선들.
이런 모습은 숫자로 표현되는 나이와는 다른, 살아 있는 ‘지혜’의 얼굴입니다.
노년은 끝이 아니라 또 다른 ‘관계’와 ‘성찰’의 시간입니다.
🍂 2. 나이 든다는 것, 감정이 사라지는 것이 아니다
어르신들 중 한 분은 이렇게 말했습니다.
“우린 나이만 들었지, 마음은 그대로야. 여전히 설레고, 서운하고, 누군가를 좋아해요.”
그 말을 듣는 순간, 저는 ‘나이 든다는 것’에 대한 인식이 바뀌었습니다.
감정이 무뎌지거나 사라지는 것이 아니라, 더 깊고 조용하게 다져지는 것이 아닐까.
어릴 땐 쉽게 표현하던 감정이, 이제는 말 대신 눈빛이나 침묵 속에 담기곤 하죠.
하지만 그 감정은 여전히 우리와 함께 살아 숨 쉬고 있습니다.
강의를 하다 보면, 단지 말이 아닌 몸짓, 눈빛, 작은 손짓 속에서 그분들의 감정을 느낍니다.
때론 그 감정이 저를 울컥하게 만들기도 해요.
한 어르신은 파킨슨 진단을 받고, “이젠 숟가락도 들기 힘들어”라며 웃으며 말씀하셨지만,
그 웃음 뒤에는 고요한 슬픔과 체념이 흐르고 있었습니다.
그럴 땐 저는 어떤 위로나 조언보다, 그냥 옆에 조용히 있어주는 것을 선택합니다.
감정을 있는 그대로 인정하는 것, 그것이야말로 진짜 위로라고 믿기 때문입니다.
🌿 3. 함께 살아내는 존재로서의 우리
노년은 혼자의 몫이 아닙니다.
우리는 모두 언젠가 노년기를 살아가게 되고,
지금의 시니어들은 그 시간을 먼저 건너고 있는 ‘선배’들입니다.
그분들의 말과 삶을 가만히 들여다보면, 이 시대의 치열함과 따뜻함이 그대로 담겨 있지요.
“예전엔 다 못 배워서 몰랐는데, 이제는 말보다 마음이 먼저 가요.”
이런 말씀을 들을 때면, 저는 삶이라는 긴 마라톤을 지금도 달리고 있는 그분들의 뒷모습에 고개가 절로 숙여집니다.
실버 가이드로 활동하며 저는 매일 배웁니다.
사는 것은 결국 혼자가 아니라, 같이 사는 것이라는 걸요.
함께 웃고, 함께 기억하고, 함께 살아내는 하루하루가 모여 인생이 되는 거겠지요.
노년은 끝이 아니라, 관계와 성찰이 더욱 진해지는 시기입니다.
그래서 저는 오늘도 시니어들과 함께,
이 아름답고 깊은 시간을 살아내고 있습니다.
그리고 언젠가 나 역시 그 시기에 들어섰을 때,
이 따뜻한 기억들이 나를 지켜줄 거라는 믿음도 함께 쌓아갑니다.
📌 당신의 하루가 누군가와 함께여서,
조금 덜 외롭고 조금 더 따뜻하길 바랍니다.
